par Sébastien GOULARD
Le 17 mars 2024, la Présidente de la Commission Européenne Urzula von der Leyen s’est rendue en Egypte où elle a rencontré le Président Abdel Fatah al-Sisi pour signer un partenariat renforcé entre l’Union Européenne et l’Egypte.
Accompagnée du Président chypriote Nikos Christodoulides, du Premier ministre belge, Alexander de Croo, du Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis et de la Présidente du conseil italien, Georgia Meloni, Urzula von der Leyen s’est entretenue avec le Président égyptien sur les relations économiques et politiques, le dossier des migrants, ainsi que sur l’énergie.
Le partenariat renforcé Union Européenne-Egypte
L’Egypte est un partenaire majeur de l’Union Européenne. Sa position entre l’Afrique, le Levant et la péninsule arabique, et le canal de Suez en font un acteur régional stratégique, dans les échanges commerciaux entre l’Europe et l’Asie. Pays le plus peuplé de la rive Sud de la Méditerranée, c’est aussi un marché important pour les entreprises européennes.
Le nouveau partenariat signé entre Bruxelles et le Caire démontre « l’engagement de l’Union Européenne à soutenir la stabilité de l’Egypte ». Il fait suite à différentes initiatives. En 2001, l’Egypte signait un accord d’association avec l’Union Européenne pour une plus grande coopération économique entre les deux régions, cet accord entrait en vigueur en 2004. Un plan d’actions renforçant les relations entre l‘UE et l’Egypte est adopté en 2007.
En 2022, de nouvelles priorités pour le partenariat UE-Egypte sont adoptées dans les domaines du développement économique, des affaires étrangères et du soutien à la stabilité de l’Egypte.
Le nouveau plan présente en mars 2024 constitue un pas de plus dans le développement des relations entre l’Union Européenne et l’Egypte, à un moment où les deux régions font face chacune à d’importants défis.
Ce plan d’un montant total de 7,4 milliards d’euros comprend trois volets principaux. Tout d’abord, l’Union Européenne offre 5 milliards d’euros de prêts à l’Egypte, pour une assistance au niveau macro-économique, et pour ainsi aide le Caire à répondre à la crise économique que connait le pays et assurer sa stabilité. L’Union Européenne s’engage aussi à financer des investissements à hauteur de 1,8 milliards d’euros dans le cadre du plan économique et d’investissement en faveur du voisinage méridional. Ces investissements visent notamment 1) à accélérer la transition énergétique en Egypte, 2) à développer la connectivité entre les deux rives de la Méditerranée -grâce notamment au projet de câble sous-marin MEDUSA, 3) à renforcer la sécurité alimentaire en Egypte en développant sa capacité de stockage de céréales, et enfin 4) à encourager la transition écologique en créant de nouvelles infrastructures dans le secteur de l’environnement.
600 millions d’euros seront aussi versés à l’Egypte à travers divers programmes notamment pour lutter contre l’immigration illégale.
Six priorités pour le partenariat Union Européenne-Egypte
Ce nouveau partenariat stratégique et renforcé entre l’Union Européenne et l’Egypte définit 6 priorités. La première est de renforcer les relations politiques entre les deux régions. Pour l’Europe, la stabilité de l’Egypte est une priorité dans sa politique moyen-orientale. Cela passe aussi par le respect des droits de l’Homme.
Pour l’Union Européenne, la stabilité économique de l’Egypte constitue un autre point de ce partenariat. L’Europe reste le premier investisseur en Egypte, et son premier partenaire commercial. Tout affaiblissement économique menacerait les intérêts des entreprises européennes dans le pays.
Un quatrième point de ce partenariat concerne l’immigration en Europe. Il s’agit de lutter contre le trafic humain et l’immigration illégale tout en favorisant la mobilité « légale » entre les deux régions. L’Egypte accueille près de 8 millions de réfugiés notamment de Syrie mais aussi de la Corne de l’Afrique et du Soudan. L’Union Européenne apporte son aide à l’Egypte pour maitriser ces flux, et limiter le nombre de migrants qi traversent la Méditerranée jusqu’aux côtés européennes.
L’Egypte et l’Union Européenne se sont aussi engagées à accroître leurs échanges sur les risques terroristes et à collaborer contre le crime organisé.
Enfin un dernier secteur couvert par ce partenariat est l’éducation et la recherche. L’Egypte bénéfice déjà d’un accès aux programmes Erasmus + et Horizon Europe. Il s’agit de renforcer cette coopération pour accroître les projets entre les établissements européens et égyptiens.
L’énergie au centre du partenariat UE-Egypte
L’une des dimensions de ce partenariat concerne l’énergie. L’Egypte est un partenaire majeur sur lequel l’UE peut compter pour réduire sa dépendance énergétique à la Russie. Depuis la guerre lancée par Moscou contre Kiev, l’Union Européenne cherche diminuer ses importations de gaz auprès de la Russie. L’Egypte par sa position stratégique peut faciliter ce changement. Mais pour cela, l’Union Européenne a besoin d’une stabilité régionale au Moyen-Orient pour assurer la sécurité des importations de gaz et de pétrole depuis le Golfe arabique. Le contexte de la crise à Gaza suite aux attaques du Hamas en Israël, fait que plus que jamais, l’Union Européenne a besoin de soutenir Le Caire pour promouvoir un dialogue régional.
La crise économique en Egypte
De son côté, l’Egypte fait face à une situation difficile. Sur le plan économique, le pays connait une forte inflation qui devrait se poursuivre dans les prochains mois en raison de la dévaluation de sa monnaie, décidée en mars 2024. Il s’agit d’une mesure d’austérité préconisée dans le cadre des négociations avec le Fond Monétaire International pour un prêt de de 8 milliards de dollars. Parmi les mesures discutées, il y a aussi la fin de certains privilèges accordées aux entreprises publiques.
La situation économique de l’Egypte s’est dégradée avec la crise à Gaza, conséquence des violentes attaques menées par les terroristes du Hamas le 7 octobre 2023. Le ralentissement du trafic en Mer Rouge, a diminué de près de moitié les revenus liés au franchissement du canal de Suez. Le tourisme, un secteur important de l’économie égyptienne est aussi touché le climat de crise au Moyen-Orient, même si jusqu’à aujourd’hui le tourisme n’est aucunement visé. Le mois suivant les attaques du 7 octobre, les réservations en Egypte diminuaient de 25%. Le Caire redoute aussi un afflux de réfugiés en provenance de Gaza, qui déstabiliserait encore plus son économie. Le pays a renforcé sa frontière entre le Sinaï et la bande de Gaza en février 2024.
Le partenariat signé avec l’Union Européenne est donc vu comme un instrument qui permettrait à l’Egypte de résister à la crise actuelle.
Le partenariat stratégique renforcé Union Européenne Egypte témoigne des interdépendances entre les deux régions, et de la nécessité pour l’Europe d’avoir pour partenaire au sud de la méditerranée une puissance stable. Face à la crise économique que traverse l’Egypte et les tensions régionales au Proche-Orient, Bruxelles doit continuer à renforcer la coopération avec l’Egypte. Il est important de noter que le partenariat adopté en mars 2024 ne concerne pas uniquement les agences gouvernementales : les universités, les instituts de recherche y sont associés. Cela ouvre de nouvelles perspectives notamment pour les entreprises européennes qui souhaiteraient développer de nouveaux projets avec l’Egypte malgré les risques liés à la crise actuelle.
Auteur: Sébastien Goulard est le fondateur et rédacteur de Global Connectivities.
