par Sébastien GOULARD
Au début de l’année 2024, un accord a été annoncé entre l’Éthiopie et le gouvernement non reconnu du Somaliland, détaillant la location d’un tronçon de 20 km du littoral du Somaliland à l’Éthiopie. En échange, le Somaliland recevrait une participation dans le capital d’Ethiopian Airlines, la principale compagnie aérienne en Afrique en termes de réseau et de flotte. Bien que non confirmé, l’Éthiopie pourrait reconnaître le Somaliland, une région sécessionniste de la Somalie, en tant qu’État souverain. Le ministère des Affaires étrangères du Somaliland a déclaré que cet accord pourrait ouvrir la voie à la reconnaissance internationale du Somaliland.
Cet accord, non contraignant a suscité des réactions du gouvernement somalien et de la communauté internationale, y compris de l’Union européenne, qui a souligné la nécessité de respecter la souveraineté et l’intégrité territoriale de la Somalie.
Avec une population de 123 millions d’habitants, l’Éthiopie est actuellement le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique après le Nigeria, et sa population devrait atteindre 205 millions d’ici 2050. Bien que principalement rurale, avec environ 80% des habitants vivant à la campagne, l’Éthiopie est en train de s’urbaniser rapidement. Le pays est confronté au double défi de construire des infrastructures et de fournir des emplois dans les secteurs de l’industrie et des services pour sa population urbaine croissante. L’Éthiopie cherche à développer de nouvelles routes, y compris des alternatives ou des compléments à celle de Djibouti.
Le port d’Assab en Erythrée
En cherchant à établir des liens plus étroits avec le Somaliland, Addis-Abeba exprime son désir de s’intégrer plus efficacement dans le commerce mondial, même si cela se fait au détriment de son voisin, la Somalie. L’Éthiopie est un pays enclavé, et après la Seconde Guerre mondiale, l’Érythrée a été fédérée avec le Royaume d’Éthiopie en 1952, lui fournissant un accès maritime. Cependant, en 1961, l’Érythrée a fait sécession, créant un conflit prolongé avec l’Éthiopie qui a duré jusqu’en 1991. Malgré la paix établie, les tensions ont persisté dans les années 90, notamment autour du port d’Assab en Érythrée, qui a historiquement servi de point d’entrée maritime pour l’Éthiopie. Depuis 2018, Asmara et Addis-Abeba coopèrent sur l’utilisation du port d’Assab, et l’Éthiopie a commencé à réhabiliter la route menant au port. Cependant, en raison d’investissements insuffisants, le port n’a pas encore atteint son plein potentiel.
Djibouti: porte d’entrée de l’Ethiopie
Après la deuxième guerre avec l’Érythrée (1998-2000), l’Éthiopie s’est tournée vers Djibouti pour son commerce extérieur, et l’ancienne colonie française est devenue cruciale dans le commerce international de l’Éthiopie, en partie en raison de l’Initiative « Belt and Road » chinoise. La Chine a fortement investi dans l’industrie éthiopienne, notamment dans le secteur textile, et dans ses infrastructures. En 2018, le chemin de fer Addis-Abeba-Djibouti a été relancé. Exploité conjointement par la China Railway Group Limited (CREC) et la China Civil Engineering Construction Corporation jusqu’en 2023, il sera administré par la Ethiopian Railways Corporation à partir de 2024. Des entreprises chinoises sont également impliquées dans le port de Djibouti, exploité par China Merchants Group, qui accueille également la première base navale chinoise à l’étranger. La modernisation de ce port permet à l’Éthiopie d’étendre son commerce.
Outre le port et le chemin de fer, le réseau routier entre les deux pays devrait être modernisé, avec le soutien de la Banque mondiale pour renforcer le corridor Addis-Djibouti.
L’Éthiopie cherche à renforcer davantage ses liens avec Djibouti pour accéder à la mer Rouge, considérée par son Premier ministre comme la frontière naturelle du pays. L’Éthiopie a demandé un accès direct aux ports de Djibouti (ainsi qu’à ceux de l’Érythrée et de la Somalie), mais cela a été refusé par le gouvernement djiboutien en octobre 2023. Il est à noter que l’Éthiopie paie plus d’un milliard de dollars par an à Djibouti pour l’accès au port. Cette dépendance a incité Addis-Abeba à explorer des alternatives, expliquant en partie l’accord récent avec le voisin Somaliland.
Construction d’un corridor au Somaliland
Le Somaliland, désireux de reconnaissance internationale, est le mieux placé pour répondre aux demandes de l’Éthiopie. En captant une partie du commerce extérieur de l’Éthiopie, le Somaliland pourrait devenir plus attractif pour les investisseurs internationaux, et le port de Berbera pourrait être mieux intégré au commerce maritime mondial.
L’Éthiopie et le Somaliland partagent des intérêts communs dans le renforcement de leurs relations, en particulier dans la construction d’un nouveau corridor. Pour cela, de nouvelles connexions doivent être établies entre Berbera et les régions éthiopiennes. Depuis plusieurs années, l’Éthiopie envisage la construction d’une nouvelle ligne de chemin de fer reliant son réseau au port de Berbera au Somaliland. Le projet implique la construction d’une nouvelle ligne de chemin de fer de 310 km entre Ayisha, déjà connectée au réseau Éthio-Djiboutien, et Berbera, avec un budget minimum de 1,5 milliard de dollars. Une ligne alternative partant de Dire Dawa apparaît dans le plan directeur des transports éthiopiens 2022-2052. Ce projet augmenterait les exportations éthiopiennes et réduirait la dépendance à l’égard de la ligne Éthio-Djiboutienne. Le défi maintenant est de construire ce nouveau réseau, et pour cela, l’Éthiopie et le Somaliland ont besoin de nouveaux partenaires.
L’Éthiopie n’est pas le seul État à montrer un vif intérêt pour le Somaliland, une région stratégiquement située et relativement stable bordant le golfe d’Aden. Les Émirats Arabes Unis (EAU) avaient envisagé de construire une base militaire à Berbera, la capitale de la région semi-indépendante du Somaliland, avant d’abandonner le projet en 2019. Depuis lors, les Émirats Arabes Unis sont restés actifs à la fois en Somalie et au Somaliland. En Somalie, l’armée émiratie a mené des frappes aériennes contre le groupe djihadiste al-Shabaab en coordination avec le gouvernement de Mogadiscio. Au Somaliland, les EAU sont impliqués dans la formation des troupes locales et sont actifs dans l’économie et l’infrastructure. DP World, le troisième plus grand opérateur portuaire au monde et détenu par le gouvernement de Dubaï, opère dans le port de Berbera depuis 2016, bénéficiant d’une concession de 30 ans. En mars 2023, DP World a inauguré une zone économique spéciale à Berbera, dans le but d’intégrer davantage le Somaliland dans l’économie mondiale.
Les Émirats Arabes Unis pourraient être intéressés par la construction d’une nouvelle route reliant le Somaliland à l’Éthiopie, comme discuté lors de la visite officielle à Abu Dhabi en décembre 2023. Cela contribuerait au développement du port de Berbera, où les intérêts émiratis sont significatifs.
L’accord récent entre l’Éthiopie et le Somaliland a le potentiel de perturber une région déjà en proie à une certaine instabilité. Pour l’Éthiopie, il représente une opportunité de sécuriser l’accès à la mer Rouge et de faciliter le commerce international. De nouveaux investissements, menés à la fois par l’Éthiopie et les Émirats Arabes Unis, sont susceptibles d’être canalisés le long de ce nouveau corridor Éthiopie-Somaliland. Cependant, il convient d’exercer une certaine prudence pour s’assurer que les tensions géopolitiques dans la Corne de l’Afrique n’entravent pas un nouvel essor économique.
Auteur: Sébastien est le fondateur et rédacteur de Global Connectivities.